Ganz im Südwesten Niedersachsens liegt der Landkreis Grafschaft Bentheim. Er grenzt an die Niederlande und gehört naturräumlich zur Ems-Weser-Geest im Norddeutschen Tiefland. Die ehemalige Grafschaft ist überwiegend landwirtschaftlich geprägt, zeichnet sich aber auch durch größere Moor- und Heidegebiete im Norden sowie durch Ausläufer des Teutoburger Waldes (Bentheimer Berg) im Süden aus. Neben einer Reihe an Kanälen, sowie kleineren Bächen und Seen ist die Vechte das prägende, den Landkreis durchziehende, Gewässer.
Die 17 Naturschutz- und 8 Landschaftsschutzgebiete bilden zusammen mehr als 10.000 ha Gesamtfläche des Kreises ab. Naturkundliche Highlights und absolut sehenswert sind das Geologische Freilichtmuseum Gildehaus, das Gildehauser Venn, die Heideflächen Söben Pölle, die Hügelgräberheide Halle-Hesingen, das Dalum-Wietmarscher Moor oder auch der Egger Riese (ein großer, freistehender Findling).
Im Hauptort der Grafschaft, der Stadt Nordhorn, einst eines der Zentren der deutschen Textilindustrie, lässt sich noch an zahlreichen Orten viel zu diesem Thema erfahren. Auf jeden Fall lohnt sich ein Abstecher zur Bentheimer Burg, mitten in der Stadt gelegen und umgeben von einem großen Schlosspark. Sie ist eine der größten und schönsten Burganlagen Nordwestdeutschlands, über 1.000 Jahre alt und für Besichtigungen geöffnet.
Fotos: 1. Tierpark Nordhorn / Franz Frieling; 2. Wacholderhain / Gesellschaft zur Förderung von Solidarität und Partnerschaft e. V.; 3. Burg Bentheim / Münsterland e.V.
Der Wacholderhain am Kloster Bardel
Heidelandschaften sind den Meisten aus der Lüneburger Heide bekannt. Aber auch im Landkreis Grafschaft Bentheim prägt die Heide das Landschaftsbild. Die Besonderheit: der Wacholder. Es handelt sich um eine Art, die nährstoffarme, sandige, trockene und vor allem sonnige Standorte benötigt. Durch die Beweidung der Flächen wurden aufkommende Gehölze in der Vergangenheit zurückgehalten, mit Ausnahme des Wacholders. Die stacheligen Büsche werden von den Weidetieren verschmäht, weshalb sich ohne große Konkurrenz durch andere Pflanzenarten eine einzigartige Kulturlandschaft entwickeln konnte.
Nachdem die Schaf- und Ziegenbeweidung auf den Wacholderhainflächen eingestellt wurde, führte die natürliche Sukzession zu einem hohen Verlust der Art. Einige Akteure aus der Region wie das Missionsgymnasium St. Antonius, der Tierpark Nordhorn und die Naturschutzstiftung Grafschaft Bentheim organisieren aus diesem Grund jährlich Aktionstage, an denen sie die Heide von aufkommenden Gehölzen, wie der aus Nordamerika eingeschleppten schnellwüchsigen Traubenkirsche, befreien.
Im Rahmen des Projektes „GreenCut – Jugend filmt biologische Vielfalt“ beteiligten sich auch Schülerinnen und Schüler des Missionsgymnasiums St. Antonius Bardel bei Bad Bentheim. Ein Jahr lang haben sie die Naturschutzmaßnahmen im schuleigenen Wacholderhain an der niederländischen Grenze filmisch begleitet und ihre Geschichte erzählt.
Schülerinnen des Missionsgymnasiums bei der Arbeit im Wacholderhain (Foto: Missionsgymnasium St. Antonius)
Der Tierpark Nordhorn gGmbH
Der Tierpark Nordhorn ist ein beliebtes Ausflugsziel in der Grafschaft Bentheim. Auf einer Fläche von rund 12 Hektar beherbergt der Tierpark über 2.000 Tiere aus mehr als 100 verschiedenen Arten. Einige Gehege wurden so umgebaut, dass sie von den Besuchern betreten werden dürfen, wodurch die Tiere hautnah erlebt werden können.
Ein weiteres Anliegen ist die Umweltbildung. Der Park bietet vielfältige Bildungsprogramme und Veranstaltungen an, die Besucher aller Altersgruppen über die Bedeutung des Naturschutzes und die Biologie der Tiere informieren. Spannende Führungen, pädagogische Workshops und interaktive Erlebnisse ermöglichen es den Besuchern, tiefere Einblicke in die Tierwelt und ökologische Zusammenhänge zu gewinnen.
Die Jägerschaft des Landkreises Grafschaft Bentheim e. V.
Die Jägerinnen und Jäger der Jägerschaft des Landkreises Grafschaft Bentheim e.V. widmen sich bereits seit vielen Jahren der Hege und Pflege der heimischen Tierwelt sowie dem Erhalt und der Gestaltung naturnaher Lebensräume.
Neben Aufgaben wie dem Monitoring von Wildbeständen, der Populationskontrolle und der Wildhege, engagiert sich die Jägerschaft gleichzeitig für die Umweltbildung und die Schaffung von neuen Lebensräumen.
In den vergangenen Jahren wurden (auch mit finanzieller Unterstützung der Stiftung) zahlreiche Streuobstwiesen als neuer Lebensraum angelegt und gepflegt. Gleichzeitig initiiert die Jägerschaft regelmäßig Umweltbildungsveranstaltungen mit Grundschulen, bei denen die Kinder die heimische Natur und Tierwelt anhand von praktischen Eindrücken kennenlernen. Als visuelle Unterstützung dient das Infomobil der Jägerschaft, ausgestattet mit 58 Exponaten von heimischen Tiere, welches nach Absprache mit der Jägerschaft ausgeliehen werden kann!
Die Anlage von Streuobstwiesen bietet vielen Tieren und Pflanzen einen Lebensraum (Foto: Jägerschaft des Landkreises Grafschaft Bentheim)
Die Naturschutzstiftung Grafschaft Bentheim
Die Naturschutzstiftung Grafschaft Bentheim wurde 1999 mit dem Ziel gegründet, den Natur- und Landschaftsschutz im Landkreis Grafschaft Bentheim zu fördern und verfügt mittlerweile über ca. 1.300 Hektar Fläche, die dauerhaft für den Naturschutz gesichert sind. Sie ist unteranderem auch Mitglied im Natur-Netz-Niedersachsen und im Streuobstwiesen-Bündnis Niedersachsen e.V.
Für die Pflege des 1.580 ha großen Naturschutzgebietes „Dalum-Wietmarscher Moor“ wurden die ehemaligen Torflagerhallen aus den Zeiten des Torfabbaus im Zuge des Projektes „Mäh4Moor“ zu Schafställen umgebaut. Bis zu 1.000 Schafe sorgen dafür, dass das Moor von aufkommenden Bewuchs freigehalten wird.
Der Alte Friedhof Gildkamp
Der Alte Friedhof Gildekamp ist mitten in der Nordhorner Innenstadt zu lokalisieren und stellt sowohl aus historischer als auch aus ökologischer Sicht einen wichtigen Ort in Nordhorn dar. Er fungiert als urbane Ruheinsel, grünes Klassenzimmer für die umliegenden Schulen und ökologischer Trittstein.
Durch die verschiedensten Pflanzstrukturen bestehend aus Hecken, einem kleinen Wäldchen, Blumenwiesen und den unterschiedlich bepflanzten Gräbern, ergeben sich auf kleinstem Raum viele Lebensräume, die die unterschiedlichsten Standortansprüche für einigen Tierarten erfüllen. Nicht zu vergessen sind zudem die alten Grabsteine, die auch Algen und Flechten einen Lebensraum bieten.
Grabsteine auf dem Alten Friedhof Gildkamp (Foto: Förderverein Alte Friedhof Gildkamp e. V.)
Darüber hinaus sind noch folgende Antragsteller aus dem Landkreis zu nennen:
BUND Kreisgruppe Grafschaft Bentheim e.V.